« The most agressive rider » et une belle troisième place

Nous avions laissé Sébastien Joly à Victor Harbor, l’Espagnol Luis Leon Sanchez s’étant solidement installé en tête du classement général… Le lendemain, vendredi 21 janvier, Sébastien passait résolument à l’attaque dans l’étape la plus longue du Tour Down Under, celle qui menait de Unley à Hahndorf : 152 km. Dès le 12ème km, Sébastien sortait du peloton avec l’Australien David Mc Kenzie… Il remettait ça au km 25 avec O’Neill et Baliani puis ressortait avec Fuentes, Contador et Vansevenant… 8 km plus loin, on le retrouvait encore à l’avant avec Kemps, Baliani et Sutton alors que le soleil revenait. Tout semblait compromis quand un groupe de 17 coureurs se détachait sans notre Saint-Valliérois. Heureusement, le peloton revenait et, au km 74, Robbie Mc Ewen et Sébastien Joly attaquaient ensemble, suivis par Matt White, Frédéric Finot et Nicolas Portal. L’Italien Baliani revenait sur eux et passait en tête à Cheker Hill, l’étape étant assez vallonée. Près de l’arrivée, l’Australien Matt White (Cofidis) surprenait ses compagnons d’échappée pour s’adjuger l’étape pendant que Sébastien luttait crânement au sprint avec… Mac Ewen ! Sa 3ème place sur la ligne d’arrivée, à 2 s du vainqueur et la remise, sur le podium, du maillot pour « The most agressive rider », récompensait magnifiquement sa belle combativité. Après cet exploit, il remontait à la 29ème place du classement général.

Dans la 5ème étape remportée par Alberto Contador, notre Drômois finit 41ème à 1mn 45s et son équipe Crédit Agricole est maintenant seconde au classement par équipes. Enfin, le TDU se terminait comme il avait commencé par une course en circuit à Adélaïde. Mc Ewen y remportait sa troisième victoire et Sébastien se classait 65ème dans le peloton à 12 s. Au classement final, Luis Leon Sanchez s’impose devant son coéquipier de Liberty Seguros, Alland Davis et l’Australien de Cofidis, Stuart O’Grady. Sébastien Joly est 26ème (15ème au maillot vert et 17ème au classement de la montagne) et le Lyonnais Samuel Dumoulin, 30ème.
« Un pays qui fait rêver… »

De retour à Saint-Vallier ce mardi 25 janvier, Sébastien Joly tire un bilan très positif de sa première escapade australienne : « Je suis très content de ce séjour. Le climat était celui d’un bon mois de juillet ici : 20° le matin à 8h et de 30 à 32° l’après-midi… Pendant la semaine précédent le TDU, nous avons bien roulé avec les trois autres équipes françaises : Cofidis, Française des Jeux et AG2R. Même s’il y en a moins qu’en France, les routes sont bonnes et nous avons fait de longues sorties dans l’arrière-pays, loin de toute circulation. Sur l’épreuve, extrêmement bien organisée, il y avait beaucoup de monde, des gens ouverts et sympas, venus voir le spectacle. On sentait la convivialité et le Directeur du Tour de France, Jean-Marie Leblanc, qui séjournait là-bas a visiblement apprécié. »
Sur sa belle 3ème place, il précise : « Avec Mc Ewen, je ne me faisais pas d’illusion mais c’est de bonne augure pour la suite de ma saison et si je compare avec la saison dernière…c’est très satisfaisant. Le maillot de la combativité porté dans l’étape suivante, c’était très sympa. Dans notre équipe, nous avions un excellent esprit collectif. Nous avions toujours quelqu’un devant et c’était très motivant. »

Avant de penser aux épreuves à venir, Sébastien tient à ajouter : « Ce séjour était très dépaysant car c’est un pays qui fait rêver… J’aimerais y retourner… mais il faut maintenant se réhabituer au froid ! Je serai au Grand Prix La Marseillaise, le mardi 1er février puis je participerai ensuite à l’Étoile de Bessèges. »
La saison 2005 de Sébastien Joly est donc bien lancée.

Photo (© Mark Gunter) : Coureur le plus combatif de la 4ème étape du Tour Down Under en Australie, Sébastien Joly a même reçu un maillot distinctif et eu les honneurs du podium !

Jean-Paul Degache
Le Réveil du Vivarais (28/01/2005)

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